L’histoire des médias sociaux couvre une période bien plus longue que ce que l’on pourrait croire. Si les médias sociaux tels que nous les connaissons aujourd’hui sont plus étroitement associés à des sites tels que Myspace, Facebook et Twitter, il n’en reste pas moins qu’ils sont utilisés depuis des centaines d’années. Ces premières formes de médias sociaux étaient toutefois beaucoup moins efficaces que les canaux modernes.
Quand les médias sociaux ont-ils été inventés ?
Quand les médias sociaux ont-ils vu le jour ? Ont-ils été inventés ou la technologie a-t-elle évolué au fil du temps ? Il n’y a pas de réponse simple à ces questions, car l’origine des médias sociaux fait toujours l’objet d’un débat.
Ont-ils commencé avec la naissance du télégraphe en 1844, ou avec ce qui est finalement devenu l’internet en 1969 ? Ou encore, les médias sociaux ont-ils été inventés avec l’introduction des premiers tableaux d’affichage numériques en 1978 ? Nombreux sont ceux qui affirment que les médias sociaux ont été inventés lorsque les premiers sites web de réseautage social ont été lancés en 1997. En fin de compte, le mérite des médias sociaux revient à de nombreux penseurs novateurs qui ont apporté leurs idées au fil des décennies.
Les médias sociaux avant 1900
Les médias sociaux trouvent leur origine dans les formes traditionnelles de communication écrite. Les premières méthodes de communication sur de grandes distances reposaient sur des lettres remises en mains propres. Le premier service postal a vu le jour dès 550 av. J.-C., et le système de livraison primitif s’est développé, généralisé et rationalisé au cours des siècles suivants.
Le télégraphe a été inventé en 1792 et a permis de transmettre des messages personnels sur de longues distances bien plus rapidement qu’un cheval et son cavalier ne pouvaient le faire. Bien que les messages télégraphiques soient courts, ils constituent un moyen révolutionnaire de transmettre des nouvelles et des informations. En fait, beaucoup affirment que la naissance des médias sociaux correspond au développement du télégraphe.
Développée en 1865, la poste pneumatique a créé un autre moyen d’acheminer rapidement les lettres entre les destinataires. Bien qu’elle ne soit plus populaire en dehors des banques à guichet unique, la poste pneumatique utilise des tubes d’air souterrains sous pression pour transporter les capsules d’un endroit à l’autre.
Deux découvertes importantes ont eu lieu au cours de la dernière décennie du XIXe siècle : Le téléphone en 1890 et la radio en 1891. Les lignes téléphoniques et les signaux radio ont permis aux gens de communiquer instantanément sur de grandes distances, ce que l’humanité n’avait jamais connu auparavant. Ces deux technologies sont encore utilisées aujourd’hui, bien que les versions modernes soient beaucoup plus sophistiquées que leurs prédécesseurs.
Les médias sociaux au 20e siècle
La technologie a commencé à évoluer rapidement au 20e siècle, et il en a été de même pour les médias sociaux. Après la création des premiers superordinateurs dans les années 1940, les scientifiques et les ingénieurs ont commencé à développer des réseaux entre ces ordinateurs, ce qui a conduit à la naissance de l’internet et du World Wide Web.
Les premières formes d’internet, telles que CompuServe, ont été développées dans les années 1960. Des formes primitives de communication électronique ont également vu le jour à cette époque. Dans les années 70, la technologie des réseaux s’est améliorée et, en 1979, UseNet a permis aux utilisateurs de communiquer par le biais d’un bulletin d’information virtuel et de systèmes de tableaux d’affichage numériques.
Dans les années 1980, les ordinateurs personnels étaient plus courants et les médias sociaux devenaient plus sophistiqués. Les chats relais Internet, ou IRC, ont été utilisés pour la première fois en 1988 et sont restés populaires jusque dans les années 1990.
Avant la fin du siècle, les médias sociaux tels que nous les connaissons aujourd’hui ont commencé à prendre forme. Le premier site de médias sociaux reconnaissable, Six Degrees, a été lancé en 1997. Il permettait aux utilisateurs de télécharger un profil et de se lier d’amitié avec d’autres utilisateurs. En 1999, les premiers sites de blogs sont devenus populaires pour leur contenu généré par les utilisateurs, créant une sensation de média social qui est toujours populaire aujourd’hui. Des fournisseurs tels qu’America Online ont également lancé des applications de messagerie instantanée très populaires à la fin du dernier millénaire.
La première plateforme de médias sociaux
La première véritable plateforme de médias sociaux a été lancée en 1997 après que le fondateur de Six Degrees, Andrew Weinreich, connu comme le père du réseautage social, a déposé le premier brevet de réseautage social. Il y décrit « une base de données de réseautage contenant une pluralité d’enregistrements pour différents individus, dans laquelle les individus sont reliés les uns aux autres dans la base de données par des relations définies ».
Weinrich a baptisé le premier site web des médias sociaux d’après la théorie des « six degrés de séparation », selon laquelle chaque personne dans le monde est reliée à toutes les autres par un maximum de six degrés de séparation. Six Degrees n’a peut-être pas duré longtemps en tant que site de réseau social propre, puisqu’il a expiré en 2001, mais l’idée a ouvert la voie à l’évolution rapide des médias sociaux à venir.
Les premiers sites de réseautage social
Lorsque le lancement du premier site de médias sociaux a permis aux utilisateurs de créer des communautés en ligne et de publier du contenu, le concept a rapidement gagné en popularité. Les premières plateformes de médias sociaux, comme Friendster, ont attiré des millions d’utilisateurs dans le monde entier, reliant les gens par le biais d’amis communs, de membres de la famille et de connaissances. Bien entendu, les médias sociaux ne se limitaient pas à la création d’amitiés, même à leurs débuts. D’autres sites comme Hot or Not, par exemple, invitaient les utilisateurs à publier des photos et à s’évaluer les uns les autres en fonction de leur attrait physique.
LinkedIn a été lancé en 2002, mais un an plus tard, les médias sociaux tels que nous les connaissons aujourd’hui ont commencé à prendre forme avec l’introduction de Myspace. Le rival Friendster a rapidement gagné en popularité auprès des jeunes, mais contrairement à la plupart de ses premiers rivaux, Myspace a rapidement attiré un public plus large. Myspace proposait des profils personnels personnalisables comprenant souvent des photos, des vidéos et même de la musique. Quel utilisateur des premiers médias sociaux n’est pas nostalgique des souvenirs de Tom et de sa liste d’amis ?
À son apogée, Myspace comptait 25 millions d’utilisateurs et était le site web le plus visité aux États-Unis. Malheureusement pour Tom, Myspace a été éclipsé par Facebook en 2008. Il a depuis tenté de se refaire une image en tant que réseau social axé sur la musique, mais il a surtout été relégué dans les livres d’histoire.
Bien entendu, Myspace n’a pas été la seule plateforme à dominer le paysage des médias sociaux. Des sites comme Reddit, Tumblr et Flickr ont créé leurs propres niches au début des années 2000 et continuent d’attirer le public aujourd’hui.
Les plateformes de médias sociaux aujourd’hui
Une fois que le succès fulgurant mais à court terme de Myspace a consolidé la popularité des médias sociaux, une foule de concurrents, dont Facebook, Twitter et YouTube, se sont précipités dans la mêlée, entraînant une croissance rapide. Ces sites figurent encore aujourd’hui parmi les canaux de médias sociaux les plus populaires. D’autres plateformes telles que Spotify, Foursquare et Pinterest ont également été lancées pour combler diverses niches de réseaux sociaux.
L’introduction des smartphones et d’autres appareils mobiles de communication numérique a permis aux utilisateurs de disposer de plateformes de médias sociaux à tout moment et pratiquement en tout lieu. Aujourd’hui, il existe une grande variété de sites de réseaux sociaux, et nombre d’entre eux peuvent être reliés entre eux pour permettre l’affichage croisé. Cela crée un environnement dans lequel les utilisateurs peuvent atteindre un maximum de personnes sans sacrifier l’intimité de la communication de personne à personne.
Maintenant que les médias sociaux sont bien implantés dans la population, les données générées par leurs utilisateurs peuvent être tout aussi précieuses que l’engagement entre eux. Les organisations utilisent ces données dans le cadre de leurs efforts de marketing sur les médias sociaux, et les professionnels du marketing aux États-Unis dépensent 40 milliards de dollars chaque année en promotions. Cette demande a donné naissance à la culture des influenceurs au cours de la dernière décennie, et ceux qui ont le plus de followers sur TikTok, Instagram et d’autres réseaux sociaux populaires peuvent gagner de l’argent pour leurs efforts de marketing numérique en créant des réseaux avec la communauté en ligne.
Brève histoire des sites de médias sociaux populaires
Quelle est l’histoire de certains des médias sociaux modernes les plus populaires ? Comment des acteurs majeurs comme Facebook, Twitter et Instagram ont-ils contribué au paysage actuel des médias sociaux en ligne ? Qui a fondé Pinterest et comment YouTube a-t-il vu le jour ? Lisez la suite pour obtenir les réponses à ces questions brûlantes et découvrez un bref historique des sites de médias sociaux.
Lancé en 2004, Facebook était à l’origine un site de médias sociaux destiné aux étudiants. Créé par Mark Zuckerberg alors qu’il étudiait à Harvard, Facebook a rapidement commencé à gagner en popularité au sein de la communauté universitaire et au-delà, jusqu’à dépasser les autres réseaux sociaux de premier plan. Fin 2004, il comptait déjà plus d’un million d’utilisateurs.
Aujourd’hui, plus de 3 milliards de personnes dans le monde utilisent Facebook pour nouer des relations professionnelles et personnelles avec des personnes partageant les mêmes idées. En raison du succès massif de la plateforme, sa société mère, désormais appelée Meta, a réalisé d’importantes acquisitions et reste une force dans les domaines de la communication, des médias et de la culture pop.
YouTube
Lancé en 2005 en tant que plateforme de partage de vidéos, YouTube est devenu un site de médias sociaux populaire où les utilisateurs partagent du contenu, notamment des vidéos pratiques, des recettes et des commentaires humoristiques. YouTube a été créé par un groupe d’anciens employés de PayPal après une recherche infructueuse d’un site web de partage de vidéos.
Le téléchargement de la première vidéo de YouTube, « Me at the Zoo », a donné naissance à un phénomène. Lorsque Google a racheté YouTube pour 1,65 milliard de dollars en 2006, il ne faisait aucun doute que la vidéo serait le contenu de l’avenir. Les utilisateurs du monde entier passent environ 1 milliard d’heures par jour à les regarder, ce qui équivaut à environ 5 milliards de visionnages par jour.
Fondé par Jack Dorsey, Evan Williams, Biz Stone et Noah Glass en 2006, Twitter a changé le paysage des médias sociaux en tant que plateforme de microblogging avec un maximum de 140 caractères par message. La popularité de Twitter en tant que service de microblogging est montée en flèche en 2009, et le nombre de visiteurs uniques a augmenté de 1 300 %.
Twitter a connu un succès financier en introduisant la publicité sponsorisée. Sa popularité auprès des journalistes et des activistes a permis à Twitter de jouer un rôle dans des mouvements et des controverses au fil des ans. Son avenir précis reste en suspens depuis son rachat quelque peu chaotique par l’entrepreneur Elon Musk.
Créé en 2010 par les fondateurs Kevin Systrom et Mike Krieger, Instagram est à l’origine un service de partage de photos et de vidéos, bien que le site de médias sociaux ait également évolué pour devenir une plateforme de création de communautés. La popularité d’Instagram s’est répandue comme une traînée de poudre et le nombre d’utilisateurs enregistrés a atteint 1 million deux mois seulement après sa création.
Racheté par Facebook en 2012, Instagram a élargi sa liste de fonctionnalités pour inclure la diffusion de vidéos en direct et des posts permettant de faire des achats. Aujourd’hui, Instagram compte plus de 1,2 milliard d’utilisateurs et devrait en compter au moins 50 millions de plus d’ici 2024.
TikTok
TikTok a marqué l’histoire des médias sociaux lors de son lancement en 2016. D’abord lancé uniquement sur le marché chinois, TikTok est devenu disponible dans le monde entier en 2017 et 2018. Le service d’hébergement de vidéos courtes est devenu extrêmement populaire parmi les influenceurs des médias sociaux, qui ont profité de l’occasion pour faire connaître leurs marques auprès des utilisateurs actifs de TikTok. Désormais disponible dans plus de 150 pays, TikTok est désormais la première destination pour les vidéos courtes avec plus d’un milliard d’utilisateurs.
Snapchat
Evan Spiegel, Reggie Brown et Bobby Murphy, étudiants à l’université de Stanford, ont lancé Snapchat en 2011 après avoir présenté le concept dans le cadre d’un cours de conception de produits. L’idée consistait en un site de médias sociaux de partage de photos dans lequel les messages sont automatiquement supprimés après une période donnée, et les autres étudiants l’ont qualifiée de terrible.
Heureusement pour les fondateurs, leurs camarades de classe avaient tort. Un an seulement après son lancement sur Android, les utilisateurs de Snapchat envoyaient 20 millions de snaps par jour. Quelques mois plus tard, ce chiffre atteignait 50 millions. Aujourd’hui, 363 millions de personnes, surtout des jeunes adultes, utilisent Snapchat chaque jour.
Twitch
La communauté des joueurs dispose de sa propre plateforme de médias sociaux avec Twitch, un service de diffusion en direct où les utilisateurs se retransmettent eux-mêmes lorsqu’ils jouent à des jeux dans le cadre de compétitions esports. Twitch propose également des émissions musicales, des contenus créatifs et d’autres flux en direct.
Lancé en 2011, Twitch a commencé par être un spin-off de la plateforme de streaming généraliste Justin.tv, aujourd’hui disparue. En 2014, Twitch s’est imposé comme la quatrième source de trafic Internet aux États-Unis. Plus tard dans l’année, Amazon a racheté Twitch pour 970 millions de dollars. Twitch compte aujourd’hui plus de 140 millions d’utilisateurs uniques par mois.
Moyen
Site de publication sociale ouvert à un large éventail d’histoires, d’idées et de perspectives, Medium a été créé en 2012 par Ev Williams, l’un des fondateurs de Twitter et de Blogger. Williams a développé Medium pour publier des contenus de plus de 140 caractères comme alternative à Twitter.
Bien que ses auteurs restent un mélange d’écrivains amateurs et de journalistes professionnels, Medium a mis l’accent sur les soumissions indépendantes. Medium offre désormais à ses contributeurs une audience massive et une portée étendue, avec entre 85 et 100 millions d’utilisateurs actifs mensuels.
Pinterest a été fondé en 2010 par Ben Silbermann, Evan Sharp et Paul Sciarra. Il s’agit d’un moteur de découverte visuelle où les utilisateurs mettent des images en favoris, créant ainsi des tableaux de vision virtuels. Initialement disponible sur invitation uniquement, Pinterest a été lancé pour le grand public en 2012. La même année, Pinterest a atteint 11,7 millions de visiteurs uniques aux États-Unis, ce qui en fait le site le plus rapide à dépasser les 10 millions de visiteurs uniques. En 2022, Pinterest comptait 431 millions d’utilisateurs actifs.
Alexis Ohanian et Steve Huffman, colocataires à l’université de Virginie, ont fondé Reddit en 2005 après avoir reçu 100 000 dollars de Y Combinator pour travailler sur ce projet. Ils ont imaginé un lieu où les utilisateurs pourraient partager des histoires personnelles, discuter de sujets d’intérêt et voter pour les contenus les plus populaires.
Le site a rapidement pris son essor parmi les jeunes utilisateurs qui appréciaient le forum de partage d’idées. Le géant de l’édition Conde Nast a racheté Reddit pour un montant compris entre 10 et 20 millions de dollars en 2006. Le site de médias sociaux a continué à gagner en popularité et, en 2020, il comptait 430 millions d’utilisateurs actifs mensuels.
L’une des premières plateformes de réseau social à faire ses débuts, LinkedIn a été lancée en 2003 comme un canal permettant aux professionnels de se connecter pour améliorer leurs opportunités de carrière. Les utilisateurs s’appuient non seulement sur LinkedIn pour nouer des contacts avec des connaissances professionnelles, d’anciens collègues de travail et d’anciens camarades de classe, mais la plateforme sert également de ressource de premier plan pour les demandeurs d’emploi et les recruteurs, grâce à ses abonnements premium. Au cours de sa troisième décennie d’existence, LinkedIn ne montre aucun signe de ralentissement et compte 875 millions de membres dans plus de 200 pays à travers le monde.
Comprendre l’origine des médias sociaux
Les utilisateurs de médias sociaux du monde entier s’appuient sur une pléthore de plateformes pour établir des liens et s’engager dans des communautés en ligne. Pourtant, les médias sociaux ne sont pas nés avec Instagram, Facebook ou même Myspace. Les activités de réseautage social auxquelles nous nous livrons aujourd’hui trouvent leur origine dans certaines des premières formes de communication de masse. Ces éléments constitutifs comprennent le courrier traditionnel, la télégraphie et, bien sûr, la naissance de l’internet.
Où les médias sociaux nous mèneront-ils à l’avenir ? Verrons-nous se développer le marketing des médias sociaux, la réalité virtuelle et les atteintes à notre vie privée ? Le micro-blogging dominera-t-il ou les futurs utilisateurs des médias sociaux manifesteront-ils une préférence pour les contenus plus longs ? Comment la vidéo influencera-t-elle les futurs canaux sociaux et quel rôle les médias sociaux joueront-ils dans les événements mondiaux à venir ? Seul l’avenir nous le dira.
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