De nombreux observateurs affirment que les petites entreprises sont plus innovantes que les grandes parce qu’elles sont plus agiles et qu’elles incitent davantage les gens à prendre des risques et à être créatifs. L’administration américaine des petites entreprises (SBA), par exemple, souligne que les entreprises de moins de 500 employés produisent plus d’inventions brevetées par habitant que les entreprises de 500 employés ou plus.
Mais des données récentes produites par l’Office américain des brevets et des marques (USPTO) et la Fondation nationale pour la science (NSF) suggèrent que les petites entreprises sont plus faibles en matière d’innovation que ce que de nombreux observateurs ont historiquement affirmé.
Les petites entreprises ne représentent qu’une petite partie des inventions américaines, et cette part est en baisse.. Comme le montre la figure ci-dessus, les petites entreprises ont reçu moins d’un brevet américain sur cinq en 2014. En outre, comme le suggère la ligne en pointillé de la figure, la part des brevets d’utilité américains accordés aux petites entités semble suivre une tendance à la baisse, passant de 28 % en 1998 à 19,5 % en 2014.
Le rendement des demandes de brevet des petites entreprises est inférieur à celui des grandes entreprises. Toutes les demandes de brevets ne débouchent pas sur des brevets délivrés, et les petites entreprises ont un rendement bien inférieur à celui de leurs homologues plus grandes, selon les données de la National Science Foundation (NSF). L’enquête la plus récente (NSF) sur la recherche-développement et l’innovation dans les entreprises (BRDIS), une enquête annuelle qui interroge environ 45 000 entreprises publiques et privées à but lucratif sur leurs activités innovantes, a révélé que seulement 49,3 % des demandes émanant d’entreprises de moins de 500 employés ont abouti à des brevets délivrés, contre 73,4 % pour les entreprises d’au moins 500 employés.
Les petites entreprises sont moins susceptibles que les grandes de développer de nouveaux produits ou procédés. Une mesure importante de la capacité d’innovation est la tendance à produire de nouveaux produits et services ou de nouvelles méthodes pour les générer. Selon l’enquête BRDIS de la NSF, les petites entreprises sont moins susceptibles que les grandes de faire l’un ou l’autre. Entre 2009 et 2011, 15,2 % des grandes entreprises ont déclaré avoir introduit un nouveau produit ou processus, contre seulement 9,5 % des petites entreprises.
Les petites entreprises ne réalisent qu’une petite partie des ventes de haute technologie. Alors que la SBA indique que les entreprises de moins de 500 travailleurs ont généré 38,3 % de toutes les ventes du secteur privé en 2011, les chiffres de la NSF montrent que les petites entreprises n’ont représenté que 12,5 % des ventes nationales des entreprises situées aux États-Unis qui ont réalisé ou financé des travaux de recherche et développement.
Les grandes entreprises investissent davantage dans l’innovation que leurs homologues plus petites. Les chiffres de la NSF montrent que les entreprises de moins de 500 salariés ne représentent que 19,3 % des dépenses nationales en recherche et développement. Par habitant, l’investissement des grandes entreprises dans la recherche et le développement est également plus élevé. En 2011 (année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles), les entreprises de 500 salariés ou plus ont réalisé pour 202 000 dollars de travaux de recherche et développement par salarié, contre 115 000 dollars seulement pour les entreprises de moins de 500 salariés.
Les petites entreprises sont sous-représentées parmi les employeurs de travailleurs de haute technologie. Alors que les données de la SBA montrent que les petites entreprises représentaient 48,5 % de tous les emplois du secteur privé national en 2011, les données de la NSF révèlent que les entreprises de moins de 500 travailleurs n’étaient responsables que de 32,7 % des emplois du secteur privé national dans le domaine de la recherche et du développement, selon l’enquête du BRDIS.
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Source de l’image : Créé à partir de données de l’Office américain des brevets et des marques (U.S. Patent and Trademark Office)
