Les petites entreprises et les contrats fédéraux : Bonnes et mauvaises nouvelles

Il y a de bonnes et de mauvaises nouvelles en ce qui concerne les petites entreprises et les marchés publics.

Tout d’abord, les bonnes nouvelles : Selon le quatrième rapport annuel de la SBA (Small Business Procurement Scorecard), les petites entreprises ont obtenu un nombre record de contrats fédéraux en 2009. Les contrats conclus avec les cinq catégories mesurées par le gouvernement – petites entreprises, entreprises appartenant à des femmes, entreprises appartenant à des vétérans handicapés, entreprises situées dans les HUBZones (zones commerciales historiquement sous-utilisées) et petites entreprises « défavorisées » – ont augmenté par rapport aux chiffres de 2008.

Maintenant, les mauvaises nouvelles : Dans toutes les catégories, à l’exception des « petites entreprises défavorisées », le gouvernement fédéral n’a pas atteint ses objectifs annuels en matière de passation de marchés avec les petites entreprises.

Quelque 97 milliards de dollars, soit près de 22 % des contrats fédéraux principaux attribués entre le 1er octobre 2008 et le 30 septembre 2009, ont été attribués à des petites entreprises. Il s’agit d’une augmentation par rapport aux 93 milliards de dollars de 2008, mais ce chiffre est inférieur de 5 milliards de dollars à l’objectif de 23 % fixé par la loi en 1997.

Karen Mills, administratrice de la SBA, « Cela représente un réel progrès, mais ce n’est pas suffisant. Nous devons réaffirmer notre engagement à faire en sorte que l’objectif de 23 % soit atteint et dépassé. » C’est la quatrième année que le tableau de bord est publié, mais c’est la première fois que la SBA utilise un système de notation par lettre pour évaluer les performances des agences fédérales. La notation fait partie des efforts visant à rendre les données plus transparentes.

Seize agences ont été notées A ou B, ce qui signifie qu’elles ont atteint ou dépassé leurs objectifs ; quatre agences ont été notées D ou F. Les objectifs ont été fixés individuellement pour chaque agence en négociant avec la SBA et ont été basés sur les performances passées et le nombre d’opportunités de marchés publics qui étaient réalistement disponibles pour les petites entreprises.

Sur la base de ces données, la Wall Street Journal note que de nombreuses organisations, dont le U.S. Government Accountability Office, ont reproché à la SBA de ne pas assurer un suivi précis des contrats et ont affirmé que de nombreux contrats censés être réservés aux petites entreprises sont en fait attribués à de grandes sociétés qui se font passer pour des petites.

Joe Jordan, administrateur associé de la SBA pour les contrats gouvernementaux et le développement des entreprises, a déclaré au Journal la SBA a redoublé d’efforts pour prévenir les fraudes et corriger les erreurs. Cependant, la Ligue américaine des petites entreprises, qui critique depuis longtemps les données de la SBA, affirme que les problèmes n’ont pas été résolus. « D’une manière générale, nous constatons des fraudes et des abus au même rythme ». Christopher Gunn de l’ASBL a déclaré au Journal.

Certaines des agences mal notées font valoir que le système de notation ne tient pas compte des contrats de sous-traitance, qui sont plus susceptibles d’être attribués à des petites entreprises. La SBA a déclaré qu’elle s’efforcerait davantage de dissocier les gros contrats en contrats distincts et plus petits, plus faciles à attribuer aux petites entreprises.

Les petites entreprises ont profité des dépenses de relance de l’American Recovery and Reinvestment Act, qui a débuté début 2009. De nombreux contrats de relance sont de petite taille, ce qui les rend plus adaptés aux petites entreprises. Au début du mois d’août (selon la SBA), 30 % de ces contrats avaient été attribués à des petites entreprises.

Vous trouverez le tableau de bord complet et une explication de la méthodologie utilisée pour classer les agences fédérales sur le site web de la SBA.

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