Les expériences sociales de Facebook : des résultats déstabilisants pour certains
Facebook s’est excusé (en quelque sorte) pour les expériences de manipulation des émotions qui ont été révélées au cours du week-end. C’est à ce moment-là qu’une vaste étude publiée en ligne par les Proceedings of the National Academy of Science a commencé à attirer soudainement l’attention.
Bien qu’ils aient été menés il y a plus de deux ans, entre le 11 et le 18 janvier 2012, les résultats de l’étude récemment publiée ont déclenché un débat considérable. Il s’agit d’une nouvelle controverse pour un site social constamment critiqué pour son utilisation des données de ses membres.
L’étude a apparemment manipulé les fils d’actualité de 689 003 membres afin de déterminer si le partage de messages émotionnels, tant positifs que négatifs, affecterait leur état émotionnel et, en fin de compte, leur engagement social.
Mais le tollé soulevé ce week-end a conduit Facebook à s’adresser à ses abonnés pour tenter d’expliquer ses actions. Dans un billet publié sur son propre blog, Adam D.I. Kramer, scientifique spécialiste des données chez Facebook, a expliqué :
« La raison pour laquelle nous avons effectué cette recherche est que nous nous soucions de l’impact émotionnel de Facebook et des personnes qui utilisent notre produit. Nous avons estimé qu’il était important d’étudier l’inquiétude commune selon laquelle le fait de voir ses amis publier des contenus positifs conduit les gens à se sentir négatifs ou mis à l’écart. En même temps, nous étions préoccupés par le fait que l’exposition à la négativité des amis puisse conduire les gens à éviter de visiter Facebook ».
En guise d’excuses, Kramer a ajouté :
« L’objectif de toutes nos recherches chez Facebook est d’apprendre à fournir un meilleur service. Ayant moi-même rédigé et conçu cette expérience, je peux vous dire que notre objectif n’a jamais été de contrarier qui que ce soit. Je peux comprendre que certaines personnes aient des inquiétudes à ce sujet, et mes coauteurs et moi-même sommes vraiment désolés de la façon dont le document a décrit la recherche et de l’anxiété qu’il a causée. Rétrospectivement, les avantages de l’article pour la recherche n’ont peut-être pas justifié toute cette anxiété.
Parmi les commentateurs de l’article de Kramer, certains semblaient sincèrement déconcertés par l’expérience. D’autres ont fait écho aux critiques de la communauté universitaire selon lesquelles la référence à la « recherche » dans les conditions d’utilisation de Facebook ne donne pas au réseau social le droit d’utiliser ses membres comme cobayes sans leur consentement.
Comme le note Kashmir Hill, qui écrit sur la vie privée numérique pour Forbes :
« D’après les remarques de Kramer et la déclaration de Facebook, il est évident que l’entreprise ne comprend toujours pas la principale préoccupation des critiques : Le fait de tester si les émotions des utilisateurs peuvent être manipulées par le biais de la curation de contenu est effrayant ».
Les retombées de cette dernière expérience nous rappellent une fois de plus que les entreprises de toutes sortes doivent faire preuve de prudence lorsqu’elles traitent les données de leurs clients et de leur communauté.
Il s’agit également d’une nouvelle preuve que Facebook manipule les fils d’actualité, y compris peut-être les informations que vous partagez avec vos abonnés.
Facebook Photo via Shutterstock, PNAS
